Fare le cose semplici è un'impresa complessa. E volevamo condividere con voi alcuni dei grandi principi di design che hanno fatto di Genius Loci il prodotto che è oggi.
Da diversi anni, il nostro team lavora a un obiettivo semplice ma ambizioso: permettere a ciascuno di riscoprire i luoghi che ci circondano attraverso le loro storie, sostenendo al contempo la valorizzazione culturale e turistica su scala locale, regionale e persino europea. Storie e aneddoti che meritano di essere trasmessi. È così che è nato il progetto Genius Loci. QR code in acciaio inox, per mettere in luce il patrimonio locale.
Genius Loci, allora, un semplice QR?
Non proprio: il nostro progetto è stato del resto premiato con una Medaglia d’Oro al Salone Internazionale delle Invenzioni di Ginevra nel 2023, oltre che con un premio Venture dell’ETH di Zurigo nel 2024, a riconoscimento del suo potenziale di innovazione culturale e tecnologica su scala europea.
Fin dall’inizio, l’idea era proporre un nuovo supporto di valorizzazione del patrimonio semplice e molto flessibile e soprattutto accessibile senza applicazione né barriere tecnologiche: medaglie in acciaio inossidabile, discretamente integrate nello spazio pubblico, ciascuna dotata di un QR code inciso.
Queste medaglie sono pensate per essere fissate su muri, alberi, panchine, statue o luoghi di passaggio, e danno accesso a un contenuto digitale ricco, spesso scritto da abitanti o da appassionati, a volte da esperti della valorizzazione. Una volta scansionato il QR code, l’utente scopre un aneddoto, una testimonianza o una perla storica legata al luogo. Il contenuto si svela solo sul posto, secondo il principio di una caccia al tesoro, come una ricompensa alla curiosità.
Perché questo formato? Perché i pannelli classici, pur efficaci in certi contesti, presentano spesso diversi limiti. Anzitutto, il loro costo è elevato, il che ne restringe l’uso a pochi luoghi ritenuti prioritari, lasciando la grande maggioranza dei siti priva di qualsiasi dispositivo di mediazione. Una sorta di no man’s land culturale. Inoltre, la loro forte presenza visiva, a volte imponente, può alterare l’estetica di certi luoghi sensibili o patrimoniali. Infine, il loro contenuto è spesso vincolato dallo spazio disponibile, il che porta a messaggi molto generici, poco coinvolgenti e raramente aggiornati.
Il nostro approccio nasce da questa constatazione. Piuttosto che aggiungere nuovi grandi pannelli o cercare di dire tutto dappertutto, abbiamo scelto di creare una rete discreta, distribuita nella città, nel paese o nella regione, che si insinua negli interstizi dello spazio pubblico. Queste medaglie permettono di valorizzare il “piccolo patrimonio”: quella panchina carica di storie, quel vicolo dimenticato, quel dettaglio invisibile agli occhi frettolosi. Sono questi i luoghi che fanno l’anima di un territorio, e ai quali vogliamo ridare voce.
La nostra ambizione non è sostituire i pannelli classici ma prolungarli, creare una segnaletica parallela, sottile, distribuita, quasi invisibile. Eppure, quando si impara a riconoscerla, è lì. Rivela i dettagli, i margini, i segreti.
Puntare sulla curiosità, senza necessariamente sollecitare tutti
Fin dall’inizio abbiamo fatto una scelta chiara: non cercare di catturare l’attenzione di tutti, ma di parlare a chi ha già questa predilezione per i luoghi e le loro storie. Sono loro che, il più delle volte, diventano i custodi della memoria. Coloro che raccontano, che trasmettono, che portano gli altri con sé nella scoperta. Toccando questo pubblico, anche se rappresenta solo una certa percentuale degli abitanti e dei visitatori di passaggio, puntiamo su un effetto di diffusione: perché sono loro a far vivere e circolare questi racconti presso le generazioni future.
Perché una medaglia anziché un grande pannello coperto di testo?
In psicologia si parla di «divario informativo»: quel momento in cui si percepisce che ci manca qualcosa. Leggendo sulla medaglia «Segreti di questo luogo», tradotto in 16 lingue, il passante attento intuisce che un’informazione gli sfugge.
C’è qualcosa di importante QUI. Dietro questo QR code
E questo basta spesso a innescare il gesto di scansionare. Quel gesto diventa un atto personale di scoperta, che coinvolge più di una semplice lettura passiva.
Ciò che creiamo non è un sistema d’informazione, ma un’esperienza. Discreta, volontaria. Chi ne viene toccato vive un momento di trasmissione unico. Gli altri non vengono disturbati. È il nostro modo di rispettare l’attenzione pubblica, oggi satura.
Sappiamo anche che questa lieve frustrazione – quella di sentire che un luogo ha qualcosa da raccontare, senza che nulla lo indichi direttamente – è un potente motore di attenzione. È tutto qui l’interesse di un approccio minimale: suggerire anziché spiegare, aprire la porta senza imporre il cammino.
È riservato ai geek? Agli appassionati di tecnologia? – Non lo crediamo. Oggi tutti hanno un telefono in tasca, e scansionare un QR code è diventato un gesto banale per la maggior parte della popolazione. Ciò che non è banale è trovare un’esperienza di qualità, ricca e profonda dietro questa interfaccia tutto sommato piuttosto low-tech e molto semplice.
E se la storia fosse già lì, ma dimenticata?
In ogni comune, per quanto piccolo, esiste una memoria facilmente disponibile ma raramente sfruttata. Archivi comunali, rapporti archeologici, documenti antichi, racconti conservati nelle biblioteche, a volte gruppi Facebook privati o banche dati regionali o nazionali. Troppo spesso queste risorse dormono in armadi o su dischi rigidi, lontano dallo sguardo del pubblico.
È una vera occasione mancata oggi: questi frammenti di storia meriterebbero di essere conosciuti e condivisi, e non conservati unicamente per i ricercatori o gli archivisti. Genius Loci può essere lo strumento che collega queste conoscenze sopite con i vostri abitanti e visitatori.
La nostra esperienza dimostra anche un profondo interesse da parte della stampa locale e degli specialisti del patrimonio e degli accademici, che vi vedono un mezzo di democratizzazione, un ponte verso i più giovani tra noi.
Dietro il design: una metodologia e una riflessione in profondità
Questo progetto si fonda su una convinzione: i metodi del design di oggi possono servire la trasmissione della storia locale, per le generazioni a venire.
Abbiamo seguito un percorso di progettazione rigoroso, ispirato alle pratiche del design UX (user experience design):
- Prototipazione rapida: già nel 2022, utilizzando le nostre conoscenze di design digitale e metodologie come il «design sprint», abbiamo realizzato mockup interattivi, testato i percorsi utente, validato i primi riscontri di test qualitativi. Lunghe interviste di circa un’ora con tester rappresentativi del nostro pubblico target. I nostri test sono stati condotti in diversi contesti: visitatori, globe-trotter, appassionati di patrimonio, archeologi, esperti di mediazione, designer ed esperti accademici…
- Test in situ: alcune medaglie sono state posate in diversi contesti: pietra, metallo, legno, arredo urbano o vegetale. Abbiamo osservato le reazioni spontanee, la leggibilità del QR code, l’altezza di posa, la compatibilità con i gesti quotidiani. Questo ci ha permesso di mettere a punto ogni dettaglio, compreso il contrasto del codice, la texture del metallo o ancora la formulazione del messaggio. Alcuni dei primi test sono stati condotti in collaborazione con «la Salévienne», una società di storia regionale forte di 200 membri e con sede in Alta Savoia.
- Scelta dei materiali e durabilità: l’acciaio inox 316L si è imposto per la sua resistenza e la sua estetica neutra. Resiste alle intemperie, al vandalismo, all’oblio. Sono stati condotti test anche sulla corrosione naturale e sull’usura in diversi ambienti (montagna, litorale, centro città).
- Dialogo con gli ABF ed esperti conservatori: in occasione del Salone del Patrimonio al Louvre e in diverse città della Svizzera e della Francia, abbiamo presentato il nostro approccio agli Architetti dei Monumenti. Il loro riscontro è stato determinante per validare una posa rispettosa, reversibile, armoniosa. Sono stati modellati diversi scenari di integrazione, dalla posa su elementi moderni esistenti (pali, barriere) a un’integrazione diretta sulla pietra con due viti, quando è possibile e gestita con cura.
Questo lavoro ci ha permesso di creare un oggetto che trova naturalmente il suo posto nell’ambiente, senza forzare la propria presenza. Queste discussioni hanno anche permesso di immaginare una piastra posteriore che consente la posa senza viti su qualsiasi tipo di supporto verticale (barriere, lampioni, griglie…)
Un oggetto discreto, pensato per durare
Ogni medaglia è un compromesso tra invisibilità e potere evocativo. Il suo formato (10 cm), la sua forma rotonda, la sua incisione circolare e multilingue, il suo acciaio spazzolato che cattura la luce senza brillare: tutto è stato testato e scelto con cura.
Il messaggio è volutamente minimale: nessun libretto di istruzioni, nessuno storytelling in superficie. Il segreto è all’interno. E per chi lo scopre, è spesso un piccolo shock poetico, una sorpresa, un legame nuovo con il luogo.
A differenza di un QR code incollato su un pannello, la nostra medaglia incarna un’intenzione. Non segnala semplicemente un’informazione, suggerisce una presenza, un mistero. Ed è concepita per durare: nella sua materia nobile, ma anche nel suo rapporto con il tempo. Le si può passare accanto dieci volte, e fermarsi l’undicesima. Aspetta.
Il design non è lì per imporsi, ma per invitare. E in questo invito si gioca tutto un gesto di fiducia verso il passante.
Inoltre, poiché le medaglie funzionano in rete, trovarne una fa venire voglia di scoprirle tutte.
E adesso? Un invito ai decisori
Crediamo che il futuro del patrimonio passi attraverso dispositivi radicati negli usi attuali. Discreti, interattivi, umani. Le nostre medaglie sono già installate in numerosi comuni. Formano a poco a poco una rete, una trama di memorie, che ognuno può esplorare al proprio ritmo.
In quanto eletti o attori pubblici, avete oggi l’opportunità di integrare questa dinamica. Offrire ad abitanti e visitatori un altro modo di leggere il territorio. Far parlare i muri, gli alberi, le pietre. Rendere giustizia ai luoghi modesti tanto quanto ai grandi monumenti.
In un mondo saturo di segnaletica e di messaggi visibili, proporre un dispositivo volutamente discreto, «swiss design», è un gesto forte. Una scelta di moderazione, di finezza.
La tecnologia è semplice. Il costo è gestito. L’impatto è duraturo. Ma soprattutto, l’intenzione è giusta.
In quanto decisori, siete i garanti di questa trasmissione. Oggi, una nuova generazione di strumenti di cui Genius Loci è l’incarnazione vi permette di far rivivere la storia in modo diverso. Sta a voi fare il passo.
Il nostro team è pronto ad accompagnare tutte le collettività che desiderano dare voce al proprio patrimonio, con rispetto ed eleganza.
